Thermoplastic หรือ พลาสติกเทอร์โมพลาสติก คือพลาสติกที่สามารถหลอมละลายเมื่อได้รับความร้อน และแข็งตัวอีกครั้งเมื่อเย็นลง โดยไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างทางเคมี จึงสามารถนำกลับมาหลอมและขึ้นรูปใหม่ได้หลายครั้ง ทำให้เป็นพลาสติกที่ได้รับความนิยมในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ชิ้นส่วนเครื่องใช้ไฟฟ้า ยานยนต์ และสินค้าอุปโภคบริโภค
Thermoplastic มีหลายชนิด แต่ละชนิดมีคุณสมบัติแตกต่างกัน เช่น PE (Polyethylene) ที่แบ่งเป็น HDPE ซึ่งมีความแข็งแรง ทนแรงกระแทก และทนสารเคมี เหมาะสำหรับผลิตขวด ถัง และท่อ ส่วน LDPE มีความยืดหยุ่นสูง นิยมใช้ผลิตถุงพลาสติกและฟิล์มบรรจุภัณฑ์ นอกจากนี้ยังมี PP (Polypropylene) ที่มีน้ำหนักเบา ทนความชื้น และทนสารเคมี เหมาะสำหรับกล่องอาหาร ฝาขวด และชิ้นส่วนพลาสติก รวมถึง PET, PVC และ PS ที่ใช้ในงานบรรจุภัณฑ์และผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภท
จุดเด่นของ Thermoplastic คือ สามารถรีไซเคิลได้ จึงช่วยลดการใช้ทรัพยากรและลดปริมาณขยะพลาสติก อีกทั้งยังขึ้นรูปได้ง่าย ผลิตได้รวดเร็ว น้ำหนักเบา และสามารถปรับแต่งสีหรือความหนาให้เหมาะกับการใช้งานได้ ทำให้เป็นวัสดุที่มีต้นทุนการผลิตคุ้มค่าและรองรับการผลิตในปริมาณมาก
อย่างไรก็ตาม Thermoplastic มีข้อจำกัดคือ ไม่ทนความร้อนสูง เมื่อได้รับอุณหภูมิสูงเป็นเวลานานอาจอ่อนตัวหรือเสียรูปได้ นอกจากนี้ พลาสติกบางชนิดมีความแข็งแรงน้อยกว่าวัสดุประเภทโลหะหรือพลาสติกเทอร์โมเซต จึงควรเลือกใช้ให้เหมาะกับสภาพการใช้งาน
ปัจจุบัน Thermoplastic เป็นวัสดุสำคัญในหลายอุตสาหกรรม เพราะมีความหลากหลาย ใช้งานได้ง่าย และสามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ การเลือกชนิดของพลาสติกให้เหมาะกับผลิตภัณฑ์ จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งาน ลดต้นทุน และสนับสนุนการใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่า
